আগামী অক্টোবর মাস থেকে পর্যায়ক্রমে স্থগিত ও মেয়াদোত্তীর্ণ স্থানীয় সরকার নির্বাচনগুলো আয়োজনের জোর প্রস্তুতি নিচ্ছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। নতুন পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রথম ধাপে ইউনিয়ন পরিষদ (ইউপি) এবং পৌরসভা নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে পারে। সব স্তরের নির্বাচন পুরোপুরি শেষ করতে কমিশনের প্রায় এক বছর সময় লাগতে পারে বলে জানা গেছে। রাজধানীর নির্বাচন ভবনে দেওয়া এক বিশেষ সাক্ষাৎকারে নির্বাচন কমিশনার আব্দুর রহমান আল মাছউদ এই তথ্য নিশ্চিত করেছেন।
প্রথম ধাপে কেন ইউপি ও পৌরসভা?
নির্বাচন কমিশনার জানান, কোন স্তরের নির্বাচন আগে হবে সে বিষয়ে এখনও কোনো আনুষ্ঠানিক চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না হলেও, প্রশাসনিক বাস্তবতা বিবেচনায় ইউপি ও পৌরসভাকেই অগ্রাধিকার দেওয়া হচ্ছে।
উপজেলা পরিষদ গঠনের ক্ষেত্রে ইউনিয়ন পরিষদ ও পৌরসভার প্রতিনিধিদের ভূমিকা থাকে। তাই এই দুটি স্তরের নির্বাচন আগে শেষ করে পরবর্তীতে উপজেলা পরিষদের ভোট গ্রহণ করা হবে। চূড়ান্ত তফসিল ঘোষণার আগে পাবলিক পরীক্ষা, ধর্মীয় উৎসব, বর্ষা মৌসুম এবং বিভিন্ন অঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থাকে বিবেচনায় নেওয়া হবে। এখনও সরকারের সাথে কমিশনের কোনো আনুষ্ঠানিক আলোচনা বা চিঠি চালাচালি হয়নি। তবে ইসি নিজস্ব উদ্যোগে কাজ গুছিয়ে রাখছে। সরকারের সবুজ সংকেত পেলে মাত্র ১ থেকে ১.৫ মাসের মধ্যেই ভোটের সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করা সম্ভব।
নির্বাচনী বিধিতে বড় পরিবর্তন: যা যা থাকছে না
স্থানীয় সরকার নির্বাচনকে আরও গ্রহণযোগ্য ও সুশৃঙ্খল করতে আইন ও আচরণবিধি সংশোধনের কাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে। ইতোমধ্যে খসড়া আচরণবিধি ওয়েবসাইটে প্রকাশ করে অংশীজনদের মতামত চাওয়া হয়েছে। সংশোধিত বিধিমালায় বেশ কিছু চমকপ্রদ ও কঠোর পরিবর্তন আসছে:
ইভিএম ও পোস্টাল ব্যালট বাতিল: আসন্ন কোনো স্থানীয় সরকার নির্বাচনেই ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন (ইভিএম) ব্যবহার করা হবে না। ভোট হবে সনাতন কাগজের ব্যালটে। পাশাপাশি থাকছে না পোস্টাল ব্যালটের সুবিধাও।
অনলাইন মনোনয়ন বন্ধ: অনলাইনে মনোনয়নপত্র জমা দেওয়ার সুযোগ এবার থাকছে না।
জামানত বৃদ্ধি: ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে প্রার্থীদের জামানতের টাকার পরিমাণ বাড়ানো হচ্ছে।
পোস্টার ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা: জাতীয় নির্বাচনের মতো এবার স্থানীয় নির্বাচনেও যত্রতত্র পোস্টার ব্যবহারের ওপর কড়াকড়ি বা নিষেধাজ্ঞা থাকছে।
বিভিন্ন রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক সূত্র থেকে প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, বর্তমানে দেশের ৪ হাজার ৫০০-এর বেশি ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত রয়েছে। তবে স্থানীয় সরকার নির্বাচনের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো তৃণমূলের সংঘাত। অতীতে ইউপি নির্বাচনগুলোতে প্রত্যন্ত অঞ্চলে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার কারণে ব্যাপক সংঘাত দেখা গেছে। এবার সহিংসতা শূন্যের কোঠায় নামিয়ে আনতে অঞ্চলভিত্তিক (ধাপে ধাপে) নির্বাচন করা হবে। প্রথম ধাপের অভিজ্ঞতা ও আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতি মূল্যায়ন করে পরবর্তী ধাপের নিরাপত্তা ছক সাজানো হবে। ভোটকেন্দ্র ও নির্বাচনী এলাকার সুরক্ষায় প্রাথমিকভাবে পুলিশ, বর্ডার গার্ড বাংলাদেশ (বিজিবি) এবং আনসার সদস্যদের মোতায়েন করার পরিকল্পনা রয়েছে।
সংসদে সরকারের অবস্থান
সম্প্রতি জাতীয় সংসদে স্থানীয় সরকার, পল্লী উন্নয়ন ও সমবায় মন্ত্রী (এবং ইসি সচিবালয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রী) মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর জানিয়েছেন, একটি অবাধ, সুষ্ঠু, নিরপেক্ষ এবং সর্বস্তরের জনগণের অংশগ্রহণমূলক স্থানীয় সরকার নির্বাচন অনুষ্ঠানে সরকার বদ্ধপরিকর। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে গ্রহণযোগ্য নির্বাচন উপহার দিতে কমিশনকে সব ধরনের লজিস্টিক ও প্রশাসনিক সহায়তা দেওয়া হচ্ছে।
কমিশন আশা করছে, সদ্য সমাপ্ত ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের মতোই দেশি-বিদেশি পর্যবেক্ষক ও গণমাধ্যমের কাছে এই স্থানীয় নির্বাচনকেও গ্রহণযোগ্য করে তোলা সম্ভব হবে।
